Se estima que en el mundo más del 80% de todas las empresas son familiares. Se confunde pensar
que una empresa familiar es sinónimo de pequeña empresa. Las diez empresas familiares más
grandes en términos de facturación son Walmart, Ford Motor, Samsung, LG, Carrefour, Fiat, Ifi
Istituto Finanziario Industriale S.p.A., PSA Peugeot Citroën S.A, Cargill y BMW. Todas facturan
más de 2 billones de dólares al año (hay más de 200 empresas en el mundo que cumplen con
este criterio). Sin embargo, la norma no es que una empresa familiar es sinónimo de éxito y
crecimiento. Todo lo contrario. 70% de las empresas familiares fracasan o son vendidas antes de
la segunda generación. Únicamente 10% permanecen activas en la tercera generación. En México
se tiene un refrán popular que lee “padre bodeguero, hijo caballero, nieto pordiosero”. Mientras
en una empresa pública el CEO (o máximo directivo) tiene una estadía promedio de 6 años, en
las empresas familiares su duración es de 20-25 años en promedio. ¿Existen patrones comunes
a las que fracasan? ¿Se puede hacer algo al respecto? George Stalk y Henry Foley han publicado
un trabajo en progreso en Harvard Business Review que podrían darnos indicios de que sí existen
patrones.

1. Trampa 1. “Siempre habrá un lugar para ti en la empresa”. Es usual que con ser el familiar
cercano del propietario se tenga asegurada una posición en la empresa. Es común también
que se seleccionen familiares sin las competencias para ser ejecutivos en la organización.
Finalmente, la empresa familiar es percibida como la salvaguarda por si “todo sale mal
en lo profesional”. Las empresas familiares exitosas tienen una ruta muy clara de cómo
incorporar miembros de la familia a la misma. Algunas norman por ejemplo que la persona
tenga un grado académico determinado, años de experiencia en empresas fuera de la
familiar y trabajar en posiciones donde hay una necesidad real y vacantes. Escuché a un
presidente de una empresa familiar muy exitosa recomendarme “mis hijos no son dueños
de nada aún; lo único que tienen seguro siendo parte de esta familia es su educación para
luego poder optar, si lo desean y son aptos, a un puesto en la empresa familiar”.

2. Trampa 2. “El negocio crecerá al ritmo que crece la familia”. Las familias crecen más rápido
que los negocios usualmente. Crece el número de hijos, sobrinos, nietos, yernos, nueras. Si
la empresa no ha ordenado el proceso mencionado anteriormente, ésta tiene el riesgo de
volverse una agencia de empleo y no una organización para agregar valor de largo plazo
a quienes sirve. Recuerdo a un estudiante de maestría que dijo una vez en clase sin darse
cuenta de la implicación de su aseveración “en realidad no tengo tanta presión por sacar
buenas notas pues siempre tengo la empresa de mi papá para ir a trabajar.” Imagine a
todos los familiares pensando igual. Ninguna empresa tendrá ese número de puestos para
todos. Las empresas exitosas regulan la incorporación de miembros familiares no sólo
con mecanismos meritocráticos, sino con alineamiento de estrategias de crecimiento a la
familia. Es decir, contemplan en sus planes futuros espacios específicos donde miembros
familiares calificados pueden ejercer liderazgo.

3. Trampa 3. “Crear silos por grado de consanguineidad”. Hay empresas que caen en la
tentación de dar ciertas posiciones a apellidos específicos. Inclusive, hay áreas completas
o unidades que son comandadas bajo este criterio. Las empresas exitosas también aplican
criterios meritocráticos y además tienen la sana práctica de asignar mentores externos
que tengan autoridad real. En la multitud de consejeros está la sabiduría.

Emprender es apasionante y emprender en familia lo puede ser más. ¿Cómo resolver la potencial
rivalidad del amor y el dinero? Alinear expectativas desde el inicio y aplicar buenas prácticas son
clave.

¿Qué está haciendo hoy por alcanzar sus sueños?

Dr. Julio Zelaya jzelaya@fabricadesuenos.net y jzelaya@thelearningroup.com.